現代物流在地區經濟發展中的重要作用，也越來越為人們所認識，不少省市把發展現代物流列入了重要議事日程。物流現代化和經濟發展是密切相關的，預計在今后相當長的時期內中國的經濟將保持穩定快速增長，和世界經濟接軌的趨勢也將加強，這是物流事業發展的大環境。
　　
　　但物流行業還不是很成熟，仍存在“弱小、松散、速度慢”以及在宏觀管理上不協調的問題，企業經營范圍不大，市場拓展能力不強，以及高素質的專業人才嚴重缺乏，都成為制約我國物流業發展的重要因素。
　　
　　三方物流
　　中國與物流相關的年總支出有19，000億人民幣，物流成本占GDP的比重為20—25%，第三方物流的市場潛力很大。根據中國倉儲協會進行的第三次物流市場調查分析：有57%的生產企業和38%的商業企業正在尋找新的物流代理商，企業對第三方物流的滿意度在逐漸提高。
　　
　　企業物流需求以物流運作為主，更強調物流總代理的形式，需要一體化的物流服務。與第一次、第二次調查研究結果相比，市內配送服務需求也越來越迫切。同時物流過程管理、物流決策、資料攫取等信息服務越來越受到企業的重視。種種跡象表明，中國第三方物流市場方興未艾。
　　
　　但真正意義上的第三方物流處于發展初期，根據美智(Mercer)管理顧問公司與中國物流與采購聯合會對中國第三方物流市場進行研究，2001年的市場規模在400億人民幣以上。70%的物流服務提供商在過去的3年中，年均業務增幅都高于30%，整個中國第三方物流市場2000—2005年的年增長率將達到25%。
　　
　　推動中國第三方物流發展的主要因素，首先在于跨國企業正在將更多的業務轉向中國，并通過外包來降低供應鏈成本；其次是中國公司面臨著降低成本和更加關心核心競爭力的壓力，而增加了物流外包的需求；最后是政府的激勵措施也是刺激中國的第三方物流市場迅速發展的重要因素。